圖騰是印第安語“totem”的音譯，本意是“它的親族”。是氏族部落成員公認的與其有血源關系的自然物。主要以動物為主，也有的以植物為標志。奧利地著句心理學家弗洛伊德認為：“圖騰不僅是一種宗教信仰，同時也是一種社會結構，就宗教信仰而言，人們對圖騰具有出乎自然的尊敬和被保護的關系；就社會觀點而言，它不僅代表著同族內各族民間的相互關系，同時也劃分出了與其它部族之間應有的關系”?？梢姡瑘D騰具有受崇拜性和標志性。只是隨著社會的進步和生產力的發(fā)展，圖騰的宗教屬性日益淡薄，區(qū)別性和標志性作用日益突出。建社會早期，不少國家的族徽、國徽、王室徽章已有了獨立的實體，只是它們大多不是供佩戴的，而主要是安放或鑲嵌在建筑物上，象國徽、王室徽章一般是安放在宮殿上。中國古代較為有名的圖騰是龍，我們的祖先把它看作是中華民族的象征，往往置于皇宮及貴族家庭中，大殿的屏風上。另外，如三足烏等也在一些地方作為圖騰，受到人們的崇拜。至今，在中國一些少數民族，仍有崇拜圖騰的習俗。如云南西雙版納境內的基諾族，目前還沿襲著佩戴“族徽”的習慣。

 

    而徽章真正有文字記載，則起源于我國?！稇?zhàn)國策·齊策一》記載：“秦假道韓魏以攻齊。齊威王使章子將而應之……章子變其徽章,以雜秦軍。”這是我國有文字記載的最早的一例。但此處所指的徽章，與現在意義上的徽章，是有本質的區(qū)別的。它實際指的是旗幟。高誘注：＂徽，熾名也……變易之，使與秦旗章同。＂。＂熾＂，通幟，徽是旗幟，章是指旗幟上的標記。

 

    后來到了宋代，據史料記載，宋太宗太平興國三年（公元978年），李飛熊盜用驛馬，詐稱使者，陰謀作亂被朝廷識破處斬。為防止再有人假冒使者，朝廷規(guī)定給每位使者發(fā)一枚刻有特殊標記的銀牌，入朝晉見或執(zhí)行公務時佩戴于身，作為標識，成為一種加強宮政事務管理的手段。到了金代，女真族派譴使者外出，讓貴者佩金牌，呼為＂金牌郎君＂，讓次者佩銀牌，呼為＂銀牌郎君＂。這兩種徽章分別鑄刻有六、七個篆字，證明使者身份和地位。此外，在中國古代，較為著名的虎符、魚符、腰牌等均是現在徽章的雛形，已具備了現在徽章，特別是憑證類徽章的特征。

 

    但只是到了近代，特別是清代，徽章才真正具備了現代的意義。近人徐珂編撰的《清稗類鈔》第13冊《服飾類.徽章》一文寫到：＂徽，幟也。古以旗幟為旌別，故設徽章。今謂凡可為旌別之記號者，曰徽。常用者以金銀銅為之，暫用者以綢絲綾為之。＂在中國，真正的徽章始于清朝。